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Astellia´s Summer SolStice
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"Free Willy"-Star Keiko
Der Wal, der nicht frei sein wollte
“Ich hasse diesen Wal”, stöhnt der Vergnügungsparkbesitzer Dial. Fassungslos sieht er zu, wie sich der Killerwal Willy, den er teuer für sein Aquarium eingekauft hat, mit seinem legendären Sprung über eine gewaltige Steinmole ins Meer und in die Freiheit absetzt. Aus der Traum vom großen Geld, das er mit dem in Gefangenschaft vollkommen verkümmerten Orca machen wollte. Willys Fluchthelfer Jesse, ein zwölfjähriger Junge, triumphiert. David hat Goliath besiegt – und die Gerechtigkeit die wirtschaftliche Gier. Mit diesem guten Gefühl im Herzen verließen Millionen von Zuschauern – die meisten davon Kinder – 1993 den Kinosaal.
Doch die Begeisterung über den Film, der über 75 Millionen US-Dollar in die Kassen von Warner Bros. und der Produzentin Lauren Shuler Donner spülte, schlug bald in Empörung um: Denn schon im Sommer 1993 deckten Journalisten auf, dass Willy-Darsteller Keiko in genau jenem verwahrlosten mexikanischen Vergnügungspark mit dem verheißungsvollen Namen “El Reino Aventura” (“Das Königreich des Abenteuers”) vegetierte, in dem der Film gedreht worden war – nur dass der echte Schwertwal ohne jede Aussicht auf Rettung lebte.
Der Filmstar “muss selbst gerettet werden”, mahnte im Juli 1993 die “New York Times”. Detailliert beschrieb darin die Journalistin Gini Kopecky, wie Keiko eingepfercht in dem viel zu kleinen Becken mit viel zu warmem und künstlich gesalzenem Wasser dahinsiechte – untergewichtig, antriebslos und mit einer Hautwucherung rund um seine Brustflossen, die sich immer weiter ausbreitete. Vier Monate später rüttelte das “Life”-Magazin die Öffentlichkeit endgültig wach: “Won’t somebody please save this whale” (“Kann denn nicht bitte jemand diesen Wal retten?”), titelte das Magazin und prangerte den jämmerlichen Zustand des Tiers an.
Das Publikum ging daraufhin auf die Barrikaden und überflutete Warner mit Beschwerdebriefen. Über Nacht wurde Keiko zum Star, der aus den Fängen seiner Peiniger befreit werden musste.
Ein Vermögen für Keiko
Keiner der Filmemacher hatte sich bis dahin ernsthaft Gedanken um die Zukunft Keikos gemacht. Nun aber setzten sie sich an die Spitze der “Rettet-Keiko-Bewegung”, um ihr Image zu retten. Allen voran Warner konnte es sich nicht leisten, als Tierquäler-Unternehmen dazustehen. Und so gründete die Produktionsgesellschaft gemeinsam mit Produzentin Shuler Donner die “Free Willy Keiko Foundation”. Das erklärte Ziel: Keiko sollte wieder ausgewildert werden. Es folgten weltweite Spendenaufrufe. Ob in den USA, Europa oder Südamerika – Willy-Fans aller Altersklassen knackten ihre Sparschweine, um ihrem Lieblingsstar die Freiheit zu schenken.
Der Rubel für Keiko rollte. Warner gab selbst vier Millionen US-Dollar, der Mobilfunkunternehmer Craig McCraw einen sechsstelligen Betrag. Es schien, als hätte Keiko doch noch eine Chance auf ein Happy End. Die allgemeine Euphorie fegte sämtliche Bedenken vom Tisch. Ungehört blieben die Stimmen, die davor warnten, Keiko sei nach 14 Jahren Gefangenschaft kein Killerwal mehr, sondern ein Zirkuswal, der im offenen Meer keine Überlebenschancen habe.
Filmstar Keiko: Auswilderung zwecklos
Sprung in die Freiheit: Mit Hilfe des Jungen Jesse alias Jason James Richter gelang dem Schwertwal Willy in dem Film “Free Willy” 1993 die Flucht aus der Gefangenschaft. Doch anders als auf der Leinwand…
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Filmstar Keiko: Auswilderung zwecklos
…lebte Keiko, wie der Orca-Wal aus “Free Willy” tatsächlich hieß, im heruntergekommenen Freizeitpark “El Reino Aventura” in Mexiko-Stadt. Dort war er in einem viel zu kleinen und zu warmen Becken untergebracht. Der Schwertwal litt an Untergewicht, Antriebslosigkeit und einer Hautwucherung.
Das Bild zeigt Keiko am 5. Januar 1996 während einer seiner letzten Shows.
Filmstar Keiko: Auswilderung zwecklos
Neues Zuhause: Tierschützer bewirkten 1996, dass Keiko von Mexiko ins Oregon Coast Aquarium in Newport gebracht wurde. Dort wurde er zwei Jahre lang aufgepäppelt, bis er…
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Filmstar Keiko: Auswilderung zwecklos
…am 9. September 1998 von diesem Aquarium in ein Freigehege nach Island gebracht wurde.
Filmstar Keiko: Auswilderung zwecklos
Pressekonferenz mit Wal: Nach vehementen Protesten von Tierschützern gründete die “Free Willy”-Produktionsfirma Warner Bros. die Free Willy Keiko Foundation. Ihr langfristiges Ziel sollte es sein, dem Wal die Freiheit zu schenken.
Am 13. August 1998, knapp einen Monat vor Keikos Abreise nach Island, erklärte Dave Phillips im Namen der Stiftung Reportern, wie das Projekt Auswilderung ablaufen soll.
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Filmstar Keiko: Auswilderung zwecklos
Schwertransport: Der rund 4100 Kilogramm schwere Orca Keiko wurde in einem Bassin in ein Frachtflugzeug der U.S. Air Force verladen, um ihn nach Island zu überführen. Die kostspielige Reise wurde mit Spendengeldern finanziert.
Filmstar Keiko: Auswilderung zwecklos
Prominente Unterstützer: Der Sohn des
berühmten Meeresforschungspioniers Jacques-Yves Cousteau, Jean-Michele Cousteau, Mitte, besuchte am 9. Februar 1998 den Schwertwal Keiko im Oregon Coast Aquarium.
Links hockt Keikos Trainer Stephen Claussen, rechts ist der Mobilfunkunternehmer Craig McCaw zu sehen. Der US-Manager spendete einen sechsstelligen Betrag für Keikos Auswilderung und übernahm den Vorsitz der damit befassten Stiftung.
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Filmstar Keiko: Auswilderung zwecklos
Körperpflege: Auf den Neun-Stunden-Flug war der Schwertwal gut vorbereitet worden. Der Teil seines Rückens, der in dem Transportbassin nicht mit Wasser bedeckt war, wurde zum Beispiel mit einer speziellen Lotion eingerieben, um ihn vor Austrocknung zu schützen. Eine der Keiko-Betreuerinnen kratzt hier nach Keikos Ankunft in Island die Schutzschicht wieder ab.
Filmstar Keiko: Auswilderung zwecklos
Angekommen: Keiko wird am 10. September 1998 aus dem Transportbassin in sein neues Freigehege im Klettsvik-Fjord vor der isländischen Insel Heimaey gehievt.
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Filmstar Keiko: Auswilderung zwecklos
Vertäut: Keiko vor seiner Freilassung in sein isländisches Freigehege nach 23 Jahren Gefangenschaft. Sein Trainer Jeff Foster versucht dem Orca zu helfen, sich von seinem Tragegestell zu entfernen. Aber…
Tatsächlich hatte Keiko wenig Erfahrung mit dem Leben in freier Wildbahn: Fischer hatten ihn schon als zweijähriges Walbaby 1979 vor der isländischen Küste gefangen. Es war der Auftakt einer jahrelangen Odyssee durch verschiedene Freizeitparks, in denen er dressiert und ausgebildet wurde. Delphin- und Orca-Shows boomten damals, und Keiko sollte einer ihrer Stars werden. 1985 landete er schließlich im “El Reino Aventura”-Park in Mexiko-City, wo er knapp zehn Jahre lang das Publikum beglückte. “Er ist der freundlichste Killerwal, dem ich je begegnet bin”, schwärmte einer seiner Trainer für den Film “Free Willy”. Statt Fische zu fangen, apportierte er sie. Statt zu tauchen, dümpelte er lieber an der Wasseroberfläche und ließ sich von den Menschen die Zunge streicheln.
Zwei Jahre Killerwal-Training
Zusehends verfiel Keikos Körper: Die Rückenflosse knickte endgültig ab, ein bei Orcas in Gefangenschaft wegen des fehlenden Schwimmpensums häufiges Leiden. Die Hautwucherungen nahmen zu. Der Wal – inzwischen rund 10 Meter lang – magerte auf 3500 Kilo ab. Das warme, chlorhaltige Wasser zerfraß seine Haut. Lange hätte Keiko vermutlich nicht mehr durchgehalten. Dass die Free Willy Keiko Foundation fest daran glaubte, ihr könne das Unmögliche gelingen, ihm seine Killerinstinkte wieder einzuhauchen und ihn so auf das offene Meer vorzubereiten, rettete ihm das Leben.
Im Oregon Coast Aquarium baute die Stiftung für rund acht Millionen Dollar ein großes neues Becken – aufgefüllt mit kühlem, halbwegs keimfreiem Meerwasser. 1996 siedelte Keiko aus dem Bassin in Mexiko in sein neues Becken über und blühte innerhalb weniger Monate auf. Die Hautwucherungen verschwanden. Keiko legte 1000 Kilo an Gewicht zu. In mühsamer Kleinarbeit führten ihn seine Trainer in die Grundbegriffe des Killerwallebens ein. Sie brachten ihm das Tauchen neu bei und versuchten, ihm auch das Jagen von lebendigen Fischen nahezubringen. Doch damit tat sich Keiko bis zum Ende schwer. Er bevorzugte tiefgefrorenen Fisch.
Nach zwei Jahren Killerwal-Training glaubten seine Betreuer, er hätte genug Fortschritte gemacht, um den nächsten Schritt in Richtung Freiheit zu wagen. 1998 brachten sie ihn per Flugzeug vor die Küste Islands, wo er einst gefangen worden war. In der Klettsbik-Bucht wurde er den Meeresfluten übergeben – zum ersten Mal nach 21 Jahren Gefangenschaft. Doch ganz so frei war Keiko noch immer nicht. Er durfte zunächst nur in einem fußballplatzgroßen Freigehege seine Runden drehen – bewacht von vier Bodyguards und etlichen Trainern.
Würdevolles Ende
“Wir versuchen hier, etwas zu tun, was die Herzen von Millionen Menschen erreichen und ihr Denken über die Umwelt verändern kann”, sagte damals Charles Vinick, Vizepräsident der Ocean Futures Society, die die Free Willy Keiko Foundation in Island unterstützte. Schritt für Schritt bereiteten die insgesamt rund 20 Betreuer Keiko auf die Welt hinter dem Netz vor. Sie fuhren neben ihm mit dem Boot hinaus, dem er bereitwillig folgte, gewöhnten ihn an das Jagen der Fische und lockten ihn immer wieder in die Nähe anderer Schwertwale, damit er sich irgendwann einer Herde anschließt. Geschätzte Kosten des Vor-Ort-Trainings: Drei Millionen Dollar pro Jahr. Doch der Funke zwischen Keiko und seinen Artgenossen wollte einfach nicht überspringen.
Filmstar Keiko: Auswilderung zwecklos
…richtig frei war Keiko nach wie vor nicht. Sein Freigehege war etwa so groß wie ein Fußballplatz. Zudem bewachten mehrere Tiertrainer den ehemaligen “Free Willy”-Star.
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Filmstar Keiko: Auswilderung zwecklos
Trainingsbeginn: Gleich am Tag nach seiner Ankunft im isländischen Gewässer fingen die Trainer an, mit Keiko zu arbeiten. Sie zeigten ihm das Jagen, brachten ihn zu anderen freien Schwertwalen, damit er sich an seine Artgenossen gewöhnte, und…
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…unternahmen mit ihm Ausflüge ins weite Meer. Folgsam schwamm Keiko dem Boot hinterher (Foto vom 25. Mai 2000).
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Filmstar Keiko: Auswilderung zwecklos
Sanfter Killerwal: Keiko spielt am 9. Juni 1998 in seinem Becken im Oregon Coast Aquarium in Newport mit einem Krebs. Statt das Schalentier zu fressen, nahm Keiko es mit seinem Maul auf und spuckte es im flachen Wasser wieder aus. Zu Keikos Lieblingsspeisen gehörte tiefgefrorener Fisch.
Filmstar Keiko: Auswilderung zwecklos
Betreuerstab: Zeitweise mehr als 20 Pfleger kümmerten sich in Island um Keiko, dessen Name auf Japanisch “Der Glückliche” bedeutet. Das Projekt, den Filmwal auszuwildern, verschlang bis zuletzt rund 20 Millionen Dollar.
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Filmstar Keiko: Auswilderung zwecklos
Balanceakt: Stephen Claussen, der bereits für den Spielfilm “Free Willy – Ruf der Freiheit” von 1993 mit Keiko trainiert hatte, arbeitet am 9. Februar 1998 im Oregon Coast Aquarium in Newport mit dem Schwertwal. Ein Jahr zuvor war Keikos letzter Film gedreht worden.
Filmstar Keiko: Auswilderung zwecklos
Kassenschlager: Der erste Teil der “Free Willy”-Trilogie mit dem Orca Keiko und Jason James Richter in den Hauptrollen spielte 75 Millionen US-Dollar ein.
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Filmstar Keiko: Auswilderung zwecklos
Wal-Gemeinschaft: 2002 verließ Keiko sein Freigehege in der isländischen Bucht, das hier im Bildhintergrund zu sehen ist. Doch auch nach seiner Auswilderung im Atlantik musste der Schwertwal von Menschen betreut werden.
Hier posiert Keikos Cheftrainer Nolan Harvey mit seiner Ehefrau Diane Hammond, Sprecherin der Free Willy Keiko Foundation. Die Arbeit an der Auswilderung Keikos hatte die beiden zusammengebracht.
Filmstar Keiko: Auswilderung zwecklos
Aufgetaucht: Statt sich dauerhaft einer Gruppe von Schwertwalen anzuschließen, suchte Keiko immer wieder die Nähe zu Menschen. Am 3. September 2002 wurde er im Skaalvik-Fjord in der norwegischen Stadt Halsa gesichtet – rund 400 Kilometer nordwestlich von der Hauptstadt Oslo. Es gelang…
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Filmstar Keiko: Auswilderung zwecklos
…norwegischen Pflegern, den abgemagerten Wal in den Taknes-Fjord zu locken und ihn dort zu betreuen. Trotz strenger Bewachung starb Keiko im Alter von 26 Jahren am 12. Dezember 2003 an einer Lungenentzündung.
Plötzlich, im Juli 2002, schien es dann, als sei das Experiment doch noch geglückt. Keiko folgte einer Walherde und blieb monatelang auf hoher See. Aber dann tauchte er plötzlich vor der Küste Norwegens in der Nähe des Örtchens Halsa wieder auf. Keiko hatte auf offener See ein Boot getroffen, dem er nachgeschwommen war. Ganz offensichtlich hatte ihm die Welt draußen im weiten Ozean nicht gefallen, und so hatte er das gesucht, was er kannte: den Menschen.
Vergnügt spielte er vor Halsa mit den Menschen, ließ Kinder auf seinem Rücken reiten und zeigte sich von seiner besten Show-Seite. Das folgende Jahr verbrachte er in Norwegen, erneut unter strenger menschlicher Aufsicht – bis ihn schließlich am 12. Dezember 2003 eine Lungenentzündung dahinraffte. Keiko war 26 Jahre alt geworden.
Mehr als 20 Millionen Euro hatte die Free Willy Keiko Foundation in einen Auswilderungsversuch versenkt, der letztlich von Anfang an hoffnungslos war. Keiko war mit Menschen durch die lange Gefangenschaft einfach vertrauter gewesen als seinen Artgenossen. Er zog die Gefangenschaft der Freiheit vor. Es blieb am Ende nur ein kleiner Trost: Wenigstens war Keiko gut durchtrainiert und würdevoll im Meer gestorben – und nicht abgemagert und mit Hautekzemen übersät in einem schmuddeligen Schwimmbecken.
Ende des Blog Post
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